Lo scoiattolo... Nome comune di numerose specie di mammiferi roditori appartenenti alla famiglia degli sciuridi, di cui fanno parte anche la marmotta, il cipmunk e il cane della prateria.
Gli scoiattoli terricoli e quelli arboricoli, appartenenti alla sottofamiglia degli sciurini, comprendono complessivamente circa 230 specie;
gli scoiattoli volanti, che costituiscono la sottofamiglia dei petauristini, ne contano poco più di 40. Gli scoiattoli sono diffusi pressoché in tutto il mondo, a eccezione dell'Australia, del Madagascar e dell’America meridionale. Gli scoiattoli variano per dimensioni dalle specie pigmee africane appartenenti al genere Myosciurus, lunghe al più 13 cm, agli scoiattoli arboricoli giganti appartenenti al genere asiatico Ratufa, lunghi circa 90 cm. Come pochi altri mammiferi, sono in grado di distinguere i colori. Escludendo quelli terricoli, vivono principalmente sugli alberi e sono soprattutto vegetariani (si cibano specialmente di noci, semi e germogli, sebbene occasionalmente non disdegnino gli insetti). La loro abitudine di fare provviste di semi facilita la diffusione degli alberi e di altre forme vegetali.
SCOIATTOLI ARBORICOLI
Scoiattolo comune: Lo scoiattolo comune, Sciurus vulgaris, vive nei boschi del continente euroasiatico, in pianura e sui monti, fino ai 2000 m di quota. In Italia è presente su tutto il territorio, al Sud con una sottospecie dal mantello più scuro.
Scoiattolo grigio: Come tutti gli altri roditori arboricoli, lo scoiattolo grigio, Sciurus carolinensis, si nutre prevalentemente di frutta secca, granaglie e altri alimenti vegetali. Ha l'abitudine di immagazzinare riserve trasportando il bottino fino a 30 m dal luogo di rinvenimento. Talvolta la presenza di scoiattoli si può rivelare dannosa per gli alberi di un bosco, soprattutto a causa dell'abitudine, propria a questi animali, di rimuovere la corteccia degli alberi.
Dotati di artigli robusti e appuntiti e di una vista particolarmente acuta, gli scoiattoli arboricoli saltano agilmente di ramo in ramo e si arrampicano rapidamente per i tronchi degli alberi. La specie più diffusa in Europa è lo scoiattolo comune (Sciurus vulgaris), dal pelo di colore rossastro o marrone scuro. Una delle specie più ampiamente distribuite in America, invece, è lo scoiattolo rosso (Tamiasciurus hudsonicus). Sciurus carolinensis è un comune abitante dei parchi cittadini americani; da quando è stato introdotto in Gran Bretagna, in molte zone ha preso il posto degli scoiattoli europei originari.
