La lepre... Mammifero di media taglia caratterizzato da lunghe orecchie, zampe posteriori adatte al salto e coda corta a ciuffo, strettamente imparentato con il coniglio.
Ne esistono circa 25 specie, tutte incluse nel genere Lepus. La forma delle orecchie è una delle caratteristiche più evidenti che distinguono la lepre dal coniglio. I padiglioni auricolari, particolarmente ampi nella lepre, potenziano le sue capacità uditive e costituiscono una superficie di scambio per un'efficiente dissipazione del calore corporeo in caso di "surriscaldamento" dell'animale.
CARATTERISTICHE E COMPORTAMENTO
La lepre è presente in tutti i continenti, nelle praterie aperte ricche di erbe e di piante arbustive, di cui si nutre. Ha spiccate attitudini territoriali, che manifesta marcando la propria area con le secrezioni delle numerose ghiandole odorifere che ha disseminate per il corpo. Alcune specie, adattate ad ambienti a clima rigido, cambiano il colore del mantello da una stagione all’altra a scopo mimetico: d’inverno sono bianche, d’estate di colore bruno rossiccio. Le orecchie sono più grandi nelle specie che abitano le regioni calde, più piccole in quelle delle regioni fredde, che devono ridurre al minimo le superfici corporee esposte alla dispersione termica. Non costruiscono tane: si accontentano di qualche depressione del terreno, in cui si riposano e curano i piccoli.
La specie più nota è la lepre comune (Lepus europaeus), che vive in collina e in pianura, in habitat boschivi o su terreni coltivati; conduce vita solitaria, è attiva di notte e si riproduce da 2 a 4 volte all'anno, con 2-4 piccoli per nidiata. In Italia è presente su tutto il territorio.
Classificazione scientifica: Le lepri appartengono al genere Lepus della famiglia dei leporidi, ordine lagomorfi, classe mammiferi, phylum cordati.
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